Cd Mulatu Astatke - Sketches of Ethiopia
Jazz Village Music/Harmonia Mundi
Hij is bekend als de grondlegger van de Ethio-jazz, maar Mulatu Astatke heeft verder rondgekeken dan in zijn geboorteland Ethiopia alleen. Dat zijn muzikale ingevingen op Sketches of Ethiopia uit dat gebied komen, is maar ten dele waar. Astatke woonde lange jaren in Engeland en de Verenigde Staten. Hij studeerde als eerste Afrikaan aan het befaamde Berklee College of Music in Boston en deed daar vele invloeden op in de sfeer van westerse jazz, maar ook Latin jazz.
Het resultaat op Sketches of Ethiopia is dan ook een mix van genres, die vooral lijkt op afrobeat, met veel nadruk op complexe ritmes. Er zijn ook duidelijke elementen van jazz, zoals veelvuldige solo's. Ethio-jazz biedt al het goede van afrobeat, maar met interessanter, want rijker gebruik van melodie en harmonie. Inheemse instrumenten als de washint, een bamboefluit, vinden een plek naast typisch westerse instrumenten als dwarsfluit en cello. Astatke zelf bespeelt vibrafoon en toetsen. De meeste nummers hebben vocalen, met vaak rauwe keelklanken en soms hysterische uithalen, die hartverscheurend kunnen zijn.